雪塩製塩所
観光ガイドや雑誌などに載っている観光スポットです。製塩所というからには塩を作っているのを見学する場所なのかとも思ったりしますが、人気の理由はいろいろな味が楽しめる塩ソフトクリーム。
製塩工場の見学もでき、その工場で作った塩を使ったお土産も販売しています。
ビーチと共同の駐車場
敷地内に無料の駐車場があります。シーズンよって混雑具合は変わります。ゴールデンウィークから夏休みはビーチの利用者、秋冬は雪塩製塩所の利用者の比率が多いようです。
塩ソフトクリームが人気
製塩所の人気の秘密はこの塩ソフトクリームです。宮古島はもちろん沖縄本島の国際通り・アメリカンビレッジなどの人気ショッピング街でも見かけるような名物の「本家」なのです。
本家のおみやげショップ
施設内にある雪塩のお土産ショップ。ほとんどが雪塩の製品です。多くのお土産屋さんでも見かけますが、やはり雪塩ちんすこうが人気のようです。たくさん置いてありますね。
工場見学
さて、せっかく工場に入れるんだから、食べてばかりじゃなく見学もしてみましょう笑。この大きな看板、いろんなところで見かけますね。
工場はガラス張りになっているので誰でも見学できます。海水を取り出すところから流れを見ていくと工場の見学も結構面白いですよ。
製塩所は工場だけでなく外にある取水口も含まれます。海水を運ぶところから製品になるまで、製塩の流れをガイドさんが無料で教えてくれます。20分位の所要時間だそうです。
西の浜ビーチ
雪塩製塩所はこのビーチと繋がっています。海遊びをした後に冷たいソフトクリームってのも最高ですね〜。
宮古馬牧場
西平安名崎に向かう途中に左手に現れる小さな馬の牧場です。小さな柵で囲われているだけの無防備な牧場ですが、そこは宮古島。馬ものんびりと暮らしています。
宮古島のスローな時間がよりいっそうスローに感じることができる、癒しのスポットです。
西平安名崎を目指しましょう
雪塩製塩所の方へ行かないように注意しましょう。途中で左手に牧場が見えてきます。とても広いので見落とすことはないでしょう。
牧場到着
なんやら牧場の匂いがしてきたと思ったら小ぶりの馬さん達がのんびりくつろいでいました。
八重山諸島にいた牛たちと比べると、とてもフレンドリーです。観光客に食べ物をもらっているからでしょうか。
ついつい何かあげたくなってしまいますね。馬は雑食ですがむやみに食べ物をあげないようにしましょう。
西平安名崎
宮古島の最北端にある岬です。池間大橋を渡らずに橋の手前で左に曲がってしばらくしたところにあります。
東平安名崎の灯台のような高さのある展望台はありませんが、２階建ての展望台からは伊良部島や池間島、大神島も臨むことができ、壮大な海や島の景色が楽しめます。
西平安名崎に到着
宮古島の北部で絶景が見られるところはこの西平安名崎か池間大橋といったところ。でもこちらの方が高いところから見られるのでひょっとして一番綺麗な景色が見られる場所といえそうです。南部の東平安名崎の方が高さはありますが、景色の見事さはこちらの方が上かもしれません。
展望台からの景色
それほど高度感のないようにも見える展望台ですが、眺めはご覧のとおりです。
池間島や池間大橋を望みながらの海の絶景が楽しめます。
この日は天気が悪くてちょっとぼやけていますが伊良部島も見えました。
天気の良い日は大神島も臨めます。上から見ると大神島は小さな島だということがよくわかります。
このように西平安名崎は周り一帯が公園になっていて、のんびりと散歩をすることもできる観光スポットです。
岬の先端にも行けますが、車はここ東平安名崎の駐車場に置いて歩いていくことになります。時間に余裕がある人は是非チャレンジしてみてください。歩きやすい靴を忘れずに。
また付近には風車が3台ありましたが（取材時）台風により被害を受けました。過去にも台風で被害を受けたこともあり、設備強化が期待されています。
